氙气短弧灯有两种不同的种类：纯氙气，只含有氙气；和氙-汞，它含有氙气和少量的汞金属。稳态太阳光模拟器通常使用氙气短弧灯作为光源，因为其色温高达6500K，接近太阳光谱（5500K）。
在纯氙气灯中，大部分光是在电子流离开阴极表面的微小、针尖大小的等离子体云中产生的。发光体积呈锥形，发光强度从阴极到阳极呈指数衰减。穿过等离子云的电子撞击阳极，使其发热。因此，氙气短弧灯中的阳极要么必须比阴极大得多，要么是水冷的，以散发热量。纯氙气短弧灯的输出提供连续光谱功率分布，色温约为 6200K，CRI 接近 100。光强度范围为 20,000 至 500,000 cd/cm2。尽管即使在高压灯中，在近红外区域也有一些非常强的发射线，大约在 850-900 nm 的范围内。该光谱区域可包含总发射光的约 10%。一些应用包括光导系统，例如内窥镜和牙科技术。
在氙-汞短弧灯中，大部分的光是在位于每个电极顶端的针尖大小的等离子云中产生的。发光体的形状像两个相交的圆锥体，并且发光强度在向灯的中心移动时呈指数下降。氙-汞短弧灯有一个蓝白色的光谱和紫外线输出。这些灯主要用于紫外线固化应用，对物体进行消毒，并产生臭氧。
由于电弧的尺寸非常小，因此有可能以适度的精度聚焦灯的光线。由于这个原因，小到10瓦的氙弧灯被用于光学和显微镜及其他仪器的精密照明，尽管在现代，它们被单模激光二极管和白光超连续激光器取代，这些激光器可以产生真正的衍射限制光斑。较大的灯被用于产生窄光束的探照灯，或用于需要模拟日光的电影制作照明。
极小的弧形尺寸可以以中等精度聚焦来自灯的光。出于这个原因，较小尺寸的氙弧灯（低至10 瓦）用于光学以及显微镜和其他仪器的精密照明，尽管在现代它们已被单模激光二极管和白光超连续谱激光器所取代，这些激光器可以产生真正的衍射极限光斑。较大的灯用于产生窄光束的探照灯，或需要日光模拟的电影制作照明。
许多灯管在外壳上有一个短波紫外线阻隔涂层，并作为 “无臭氧 “灯出售。有些灯的外壳是由超纯的合成熔融石英（如 “透明石英“）制成的，这大约是成本的两倍，但它可以使灯发出有用的光到真空紫外线区域。这些灯通常在纯氮气氛中运行。
灯的组成部分：
氙气灯在理论上是由一个简单的结构组成的，但其装配和部件都是高度专业化的。下图只显示了基本布局，隐藏了许多细节。下面列出的是一个典型的氙气灯的简化概述:
石英外壳 – 灯的内部是厚厚的透明玻璃。石英具有很高的强度，可以承受很高的内部操作压力，同时具有非常特殊的光学特性，可以透射特定的光谱。
正极和负极 – 灯泡的末端有多种用途。厚的外端盖提供了一种将灯泡机械安装到固定装置中的方法，以及进行适当的电气连接。在这些外壳内是灯密封件。密封件是一个复杂的组件，专门设计用于密封内腔，使气体不会逸出，但允许电极引线穿过以连接端盖。两种常用的密封件是“杯"式密封件和“箔式"密封件。虽然每个在结构上都不同，但都具有相同的目的，并且每个都仅用于灯泡系列尺寸，其中它们的结构和导电性能尺寸合适。
电极-阳极和阴极是电弧或火焰流过的两个电极。较小的或阴极带负电，尖是火焰的来源。较大的或阳极带正电，并接收或降落火焰。两个电极均由纯钨制成，然后经过特殊处理以保持灯的工作特性。
